Si on la regarde de loin, on a l’impression qu’elle sort tout droit des années 80-90. Avec sa queue de cheval et son bandeau autour de ses cheveux blonds, Karolina Muchova semble venir d’une autre époque. Amorti, volée, slice, tweener la récente finaliste de Roland Garros illumine le tennis actuel. Depuis le début d’année, la Tchèque rayonne sur le court et se positionne comme une sérieuse candidate au titre à l’US Open. Mais a-t-elle les moyens pour aller jusqu’au bout ?
Une confiance retrouvée en 2023
2022 fut chaotique pour Karolina Muchova. À cause de blessures à répétition, elle termine l’année à la 149e place mondial. Désormais remise sur pied et tête de série numéro 10 à New York, elle vole sur le ciment américain. Même si elle a eu du mal à enchaîner après sa finale perdue sur l’ocre parisienne, la joueuse originaire d’Olomouc a repris sa marche en avant. Après une défaite au troisième tour de Montreal, face à sa bête noire Iga Swiatek (1/6 6/4 4/6), elle a atteint sa deuxième finale de l’année à Cincinnati. Sûrement fatiguée par son parcours, quatre matchs en trois sets, la Tchèque a chuté contre Cori Gauff.
Ainsi même si son physique et sa confiance sont de retour, Muchova peine encore à gravir cette dernière marche vers un titre. Certes elle a remporté un WTA 250 en 2019, mais sinon elle échoue toujours proche du but. La jeune femme de 27 ans, a disputé huit 1/4 de WTA 1000 et de Grand Chelem pour cinq échecs (dont un par forfait). D’ailleurs, à l’US Open c’est la première fois qu’elle franchit le cap des huitièmes de finale.
Un tableau à sa portée jusqu’en demi-finale
Avant d’y arriver, la compatriote de Petra Kvitova a profité d’un tirage au sort clément. Puisqu’après avoir battu en deux sets secs Storm Hunter et Magdalena Fręch, elle a rencontré au 3e tour sa première adversaire de taille : Taylor Townsend. L’Américaine a un style de jeu proche de Karolina Muchova. Toutes les deux sont offensives, servent bien et aiment faire le show. La rencontre a tenu toutes ses promesses mais, plus mobile et compact dans l’échange, c’est la dernière finaliste de Roland Garros qui l’a emporté : 7/6 6/3. Ainsi dans ses trois premières parties, Karolina n’a pas perdu un seul set.
Et cela peut continuer car pour atteindre le dernier carré de Flushing Meadows, Muchova dispose d’un tableau accessible. Même si Wang Xinyu reste sur douze victoires en treize rencontres sur dure, la Chinoise n’a pas encore de matchs référence contre les meilleurs joueuses. Cette dernière a perdu 6/0 6/0 contre Iga Swiatek à Roland Garros. Et ça s’est encore confirmé contre la 10e mondiale, bien qu’elle ait pu faire douter Muchova en arrachant un troisième set. Puis en quart de finale, Karolina affrontera Sorana Cirstea, la tête de série 30. Certes la Roumaine n’a pas un nom claquant, mais a la réputation d’être une coupeuse de tête. Un rôle qu’elle gère à la perfection dans cet US Open en ayant battu Elena Rybakina et Belinda Bencic.
Si tout se passe bien, Karolina Muchova devrait atteindre pour la troisième fois de sa carrière les demi-finales d’un Grand Chelem. De l’autre côté du filet, elle pourrait retrouver Ostapenko ou Gauff pour un match endiablé.
